Рассказы - Страница 55

– Хорошо, - наконец решил центурион. - Ты вести нас еще мало время. Если не быть деревня скоро - я много бить тебя. Возможно, убить насмерть. Ты понять, Снорий?

– Конечно, - пожал плечами Снорри.

– Еще одно усилие, последнее! - выкрикнул центурион уже на латыни. - За мной, воины Траяна! Мы выжили в песках Ливии - выживем и здесь!

Он выхватил у знаменосца штандарт и понес его сам, собрав те немногие силы, что еще остались. Солдаты, ропща и стеная, все же двинулись следом.

И их надежды не были обмануты! Они не прошли и трех стадиев, как из снежной стены выступила другая стена - каменная. Из глоток измученных легионеров вырвался такой счастливый рев, что вздрогнул даже невозмутимый Снорри.

При одном взгляде на эту стену и громадные ворота Валериан невольно присвистнул. Он-то ожидал увидеть перед собой кучку варварских хижин…

Но задумываться было некогда - его люди промерзли до самых костей. Центурион отпихнул Снорри в сторону и с силой застучал мечом в ворота, оглушительно крича на ломаном наречии местных:

– Хозяева, открывать сейчас!!! Мы замерзнуть, мы очень-очень замерзнуть!!!

Некоторое время за воротами было тихо. А потом там что-то с силой грохнуло, ударило, и послышались шаги. Да такие громкие, что на миг всем показалось, будто это топочет боевой слон.

Через несколько секунд исполинские створы медленно раскрылись, и за ними обнаружился хозяин. Одетый в звериные шкуры, с синим, словно заиндевевшим лицом, длинными сосульками в густых волосах и бороде…

Но окоченевшие легионеры не смотрели на его бороду. Нет, при его появлении они все одновременно задрали головы кверху - этот человек ростом превышал любого из них… раза этак в четыре.

– Кто ты такой?… - с трудом проговорил центурион, чувствуя, как леденеет кровь в жилах. - Циклоп?!

– НЕТ, МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕЧЕК, Я ХРИМТУРС, - оглушительно прогрохотало чудовище, взирая на легионеров с искренним гостеприимством. - ВИДНО, САМ ИМИР ПРИВЕЛ ВАС СЮДА СЕГОДНЯ! Я ОЧЕНЬ РАД, ЧТО ВЫ ЗАШЛИ КО МНЕ В ГОСТИ. И Я ОЧЕНЬ РАД, ЧТО ВЫ ОЧЕНЬ ЗАМЕРЗЛИ.

– Почему?…

– ПОТОМУ ЧТО Я ОЧЕНЬ ЛЮБЛЮ СТРОГАНИНУ.

Одна тысячная

Звякнул колокольчик. Костлявые желтые руки, увитые набухшими венами, замерли в воздухе, прекратив перебирать сушеных насекомых. Засаленный капюшон неопределенного цвета шевельнулся, обращаясь к покупателю.

Молодой прыщавый парень, только что вошедший в «Семерку пентаклей», явно чувствовал себя неуютно, но всеми силами старался этого не показывать. Он с пренебрежением оглядел обшарпанную обстановку и пыльный ассортимент, криво усмехнулся и спросил:

– Это ты и есть?

– Да, я - это я, с этим утверждением трудно не согласиться, - еле слышно прошептал из-за прилавка продавец. - Вы прибыли что-то купить? Что-то… особенное?…

– Ну-у-у-у… - неопределенно промычал парень. - Пфу-у-уф-ф… А чего у тебя тут есть?

– У меня есть все, - спокойно ответил продавец.

– Ага. Ясно. Иди-ка ты, это, слону лапшу на уши вешай - у него они большие.

Продавец промолчал. Из-под капюшона повеяло легким холодком. Покупатель зябко дернул плечами и успокоительно сказал:

– Ладно, дед, давай про дело. Мне тут пацаны знакомые шепнули, что ты, это, вроде как типа шамана какого… Колдуешь-приколдовываешь и все такое. Чего, правда, что ли?… Или наврали?…

– К сожалению, наврали, - прошептал продавец. - Я всего лишь скромный торговец, не более того. Но среди моих товаров есть весьма необычные, это действительно так… Вы желаете что-то конкретное?

– Ну-у-у-у… - опустил глаза парень. - Ну-у-у-у… это… а дорого?…

– Зависит от того, чего именно вы желаете.

– Желаю… Желаю… - задумался покупатель. - Желаю… Да я вообще много чего желаю…

– Кажется, я понял. Вы хотите получить что-то, что может исполнять желания.

– Э-э-э… Ну-у-у… - смутился парень. - Это… А чего - такая фигня у тебя есть?

– Есть. И выбор довольно широкий. Но мой товар стоит дорого. И даже очень.

– «Дорого» - это сколько?…

– А каким капиталом вы располагаете?

Покупатель потоптался на месте, громко шмыгнул носом, даже шагнул было к выходу, но потом все-таки достал тощенький бумажник и вынул из него еще более тощенькую пачку купюр.

– Не слишком много, - едва лишь глянул на предложенные бумажки продавец. - Боюсь, ни на что по-настоящему эффективное этого не хватит. Однако кое-что для вас у меня все-таки найдется. Вот, посмотрите.

Из-под стойки появилась коробочка, обитая алым бархатом. Продавец неторопливо открыл ее, и покупатель разочарованно поморщился. Внутри лежал высушенный паук. На первый взгляд - самый обыкновенный.

– Ну и чего это? - тупо моргнул парень.

– Это паук-акцидент, - прошептал продавец. - Чрезвычайно редкий вид - во всем мире насчитывается едва ли сотня особей. Чрезвычайно редкий и чрезвычайно ценный. Дело в том, что у этого паука есть одно удивительное свойство - он исполняет желания…

– Ага. Ясно. Прямо слушаю и верю каждому слову. Дед, ты мне чего-то втюхиваешь, по-моему…

– Попробуйте сами, - перебил его продавец, доставая из-под стойки три игральных кости. - Попробуйте.

– И чего мне с этим делать?

– Отломите пауку одну из лапок и мысленно пожелайте выкинуть, скажем, три шестерки. Или любую другую комбинацию…

Покупатель пожал плечами. Звучало все это довольно глупо, но забавно. И он всяко ничем не рисковал.

Через несколько секунд игральные кости замерли неподвижно. На всех выпали тройки.

– Это то, что вы задумали, - чуть наклонил капюшон продавец. Его слова звучали не вопросительно, а утвердительно.

– Ага… - уже с большим уважением ответил парень. - Ого!… Это чего - любое желание?!!